L'ordre étrange des choses

Un essai du neurologue Antonio Damasio

Aujourd’hui ma chronique est consacrée à L’ordre étrange des choses. Cet essai d’Antonio Damasio est sous-titré La vie, les sentiments et la fabrique de la culture. L’auteur est un spécialiste de neurosciences mondialement reconnu. Il est convaincu du rôle prépondérant des émotions et des sentiments dans la vie humaine, autant dire qu’il ne croit pas que seul le biologique compte. La raison repose en grande part sur les émotions. Dans cet ouvrage il met la culture au centre de la réflexion. Il s’agit d’admettre que « l’une des fonctions de la culture est de dompter la bête qui s’est si souvent manifestée en nous, et qui y demeure tapie tel un vestige de nos origines. »

En introduction il l’explique son intention : « ce livre a pour objectif de mettre au jour certains des aspects de la création de l’esprit – cet esprit qui pense, qui façonne des récits et définit du sens, qui se souvient du passé et qui imagine l’avenir. Il a aussi pour but d’exposer la mécanique des sentiments et de la conscience – mécanique responsable des liens réciproques qui unissent l’esprit, sa vie propre et le monde extérieur. » L’ambition est grande et cet essai représente une sorte de synthèse de la pensée de l’auteur. Le concept théorique central de cet ouvrage porte sur l’homéostasie qui correspond à l’existence de constantes qui tendent en permanence à conserver les mêmes valeurs, à assurer la régulation de la vie. L’auteur indique que «  la vie, son impératif homéostatique et la sélection naturelle portent la trace de l’apparition de processus génétiques et se trouvent avantagés par eux. La vie, son impératif homéostatique et la sélection naturelle expliquent également l’essor des comportements intelligents au fil de l’évolution dans les organismes monocellulaires. » En quelques mots l’auteur résume le rôle des émotions et leur contribution au développement de la culture : « telle est mon idée simple : les sentiments de douleur et de plaisir, depuis le bien-être (et ses différents degrés) jusqu’au malaise et à la maladie, ont peut-être été les éléments déclencheurs des processus de questionnement, de compréhension et de résolution des problèmes – caractéristiques distinguant le plus nettement l’esprit humain de celui des autres espèces. » Ainsi c’est la souffrance et la douleur qui seraient à l’origine de la culture et des différentes inventions qui contribuent à diminuer ces sentiments. L’exemple de la médecine est au cœur de l’essai. Antonio Damasio insiste sur l’importance des émotions les plus primaires, celles qui sont associées aux premiers éléments de l’évolution. Il précise : « plusieurs données suggèrent que le tube digestif et le système nerveux entérique jouent un rôle majeur dans le domaine des sentiments et de l’humeur. Je ne serais pas surpris d’apprendre que l’expérience « globale » des divers degrés de bien-être est étroitement liée à la fonction du système nerveux entérique. » Avec une telle affirmation il expose que ce sont les sentiments qui nous distinguent des autres êtres vivants, des bactéries aux mollusques, des insectes aux mammifères. Il indique des pistes explicatives de l’évolution : « la myéline constitue une avancée majeure dans l’évolution. Elle isole les axones et leur permet de transmettre des signaux à grande vitesse en prévenant les fuites de courant électrique sur toute leur longueur. Notre perception du monde extérieur est désormais entre les mains des axones myélinisés. » Antonio Damasio cherche à vulgariser ses nombreuses connaissances et à les transmettre au grand public. Il met en exergue la place centrale des émotions dans les prises de décision humaine. Il termine en écrivant : « une conclusion s’impose : les sentiments et la subjectivité sont des capacités anciennes ; elles n’ont pas attendu le cortex cérébral élaboré des vertébrés complexes – et encore moins celui des humains – pour entrer en scène. »

L’ouvrage d’Antonio Damasio est stimulant et passionnant. Il montre bien comment la culture humaine s’est développée sous l’influence directe et discrète des émotions. L’exemple de la médecine illustre parfaitement son propos.

Voilà, je vous ai donc parlé de L’ordre étrange des choses d’Antonio Damasio paru aux éditions Odile Jacob.

Les émotions à l'origine de la société et de la culture

https://www.franceinter.fr/emissions/la-tete-au-carre/la-tete-au-carre-20-novembre-2017

Entretien avec Damasio

Les neurosciences émotionnelles d'Antonio Damasio

https://www.franceculture.fr/emissions/la-grande-table-2eme-partie/la-grande-table-2eme-partie-mercredi-22-novembre-2017

Débat autour de l'essai de Damasio

La parole aux auteurs: Antonio Damasio - 31/01

http://bfmbusiness.bfmtv.com/mediaplayer/video/la-parole-aux-auteurs-antonio-damasio-3101-1030367.html

Autre entretien avec Antonio Damasio