Citoyens policiers

Un essai sur la police citoyenne en France depuis deux siècles et demi

Aujourd’hui je vais évoquer Citoyens policiers essai historique d’Arnaud-Dominique Houte. Le livre est sous-titré Une autre histoire de la sécurité publique en France, de la garde nationale aux voisins vigilants. L’auteur propose un panorama sur plusieurs siècles de la participation citoyenne au sein de l’institution policière.

Citoyens policiers couvre la période allant de la Révolution Française à aujourd’hui en huit chapitres divisés en trois parties. C’est entre 1880 et 1960 que la part des amateurs est la plus modeste tandis qu’avant et après le recours aux citoyens organisés en groupes ou milices est davantage présent. L’ouvrage dresse l’histoire méconnue de cette institution avec sa formation, ses développements et ses recompositions. La question au centre de cette recherche est relative à l’implication volontariste des citoyens pour prêter main forte à la police et à la gendarmerie. De tout temps, faute de moyens suffisants et de ressources adéquates, les gouvernements autorisent la police à s’adjoindre les services bénévoles de citoyens qui ainsi s’impliquent dans les politiques sécuritaires nationales. Pour son enquête Arnaud-Dominique Houte utilise les méthodes et les outils classiques de la recherche historique : il consulte les archives, les journaux, les lois et compile les faits. Force est de constater que le résultat est a priori contre-intuitif mais à bien y réfléchir il appert qu’en effet, et encore aujourd’hui, la bonne volonté citoyenne est régulièrement sollicitée pour épauler la maréchaussée dans ses fonctions. Certes, le régalien demeure l’affaire de l’État, tout comme le recours à des armes pour assurer la sécurité. Mais la participation de la population est encouragée et louée dans un périmètre et des limites fixés. Bien entendu la frontière est parfois ténue avec la délation et les honnêtes gens n’ont pas nécessairement vocation à pallier aux défaillances policières. Il faut se méfier que cette police citoyenne spontanée ne se substitue pas à la Justice. Pourtant des initiatives sont encouragées par les pouvoirs publics, comme les voisins vigilants qui sont les lointains héritiers de la Garde nationale et autres dispositifs. Ceci permet à moindre frais de garantir un meilleur niveau de sécurité et d’éviter le sentiment de peur et d’insécurité notamment dans les villes. Il est intéressant de constater comment l’histoire se répète au fur et à mesure des époques avec l’alternance de phases durant lesquelles l’implication citoyenne est plus ou moins encouragée. Ainsi l’auteur précise : « l’élan civique des « protagonistes » retombe à mesure que s’éloigne la charge émotionnelle de l’histoire en marche. Après la guerre, après la Libération, les Françaises et les Français ont sans doute besoin de répit et de repos. » Mais quelques décennies plus tard cela ne choque pas d’organiser des milices pour protéger la population et servir de relai vers la police. Le système policier du vingt-et-unième siècle s’origine autour de la Révolution, les principes en vigueur ont peu changé : la vigilance citoyenne est indispensable pour aider la police dans ses actions. Dans les affaires, les appels à témoin sont un bon exemple de l’interrelation existante. L’auteur rapporte par exemple la mobilisation de la population de Belle-Île lors de la révolte du bagne d’enfants dont Sorj Chalandon a récemment romancé l’épisode dans L’enragé.

Citoyens policiers est un essai précis et documenté. La lecture de cet ouvrage permet de se faire une idée exacte des étapes qui ont permis la forte implication citoyenne dans des tâches de surveillance et d’observation qui viennent en appui des actions policières. Arnaud-Dominique Houte s’abstient de se prononcer sur la pertinence de la collaboration entre citoyens et policiers, il se contente d’établir un état des lieux précis et détaillé.

Voilà, je vous ai donc parlé de Citoyens policiers d’Arnaud-Dominique Houte paru aux éditions La Découverte.

https://www.youtube.com/watch?v=QTLGlAwx0cA

Entretien avec Arnaud-Dominique Toute