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6 Août 2020
Un essai paru il y a dix ans sur les virus de la grippe
Aujourd’hui je vais évoquer Un monde grippé, passionnant essai anthropologique de Frédéric Keck. Cet ouvrage a paru en 2010. Le lire aujourd’hui dans le contexte de la pandémie mondiale de Covid-19 est particulièrement instructif. Les mêmes notions, les mêmes terminologies sont employées à une décennie d’intervalle. L’intention de l’auteur est de : « retracer ce tour du monde des virus de grippe et des dispositifs mis en place pour les surveiller et les contrôler. » Il précise la perspective qu’il retient : « mon regard est celui d’un anthropologue. Je ne cherche pas à connaître les mécanismes qui déterminent les trajectoires des virus de grippe, mais à comprendre les réactions des sociétés à leur apparition. »
Un monde grippé est donc une enquête anthropologique de terrain. Le chercheur part sur les traces des virus de la grippe à travers le monde. Son périple le conduit notamment à Hong Kong, en Chine, au Mexique et en France. Il investigue aussi bien dans des laboratoires aux mesures de sûreté draconiennes que sur des marchés de plein air. Il précise que : « la grippe est devenue la maladie animale par excellence : à la fois la plus ordinaire et la plus extraordinaire, elle s’installe dans notre quotidien tout en nous rappelant les plus grandes catastrophes du siècle. » En effet, cette pathologie peut être meurtrière et provoquer des ravages dans les populations humaines. La grippe dite espagnole de 1918 demeure l’une des pandémies les plus graves en termes de nombre de victimes. Frédéric Keck décrit les différentes mesures prises pour endiguer les épidémies de grippe H5N1 et de SRAS. Les gestes barrières sont identiques à ceux qui sont devenus familiers avec le Covid-19 : lavage des mains, usage de gel hydro alcoolique, port du masque, distanciation physique. En parallèle les entreprises mettent en place des plans de continuité d’activité afin d’éviter que les mesures de confinement ne mettent à l’arrêt toute l’économie et les échanges mondiaux. L’Asie a été disciplinée et a enrayé les chaines de contaminations. L’approche anthropologique met l’accent sur le lien prégnant entre les hommes et les animaux. L’auteur précise au début de l’ouvrage que : « les pages qui suivent ne prétendent donc pas décrire des situations ethnographiques, mais faire varier les points de vue sur le problème initialement posé à Hong Kong. » Il ajoute que : « faire une ethnographie de la grippe aviaire depuis Hong Kong, c’était explorer cette variation de points de vue à travers une identité critique, constituée sur une frontière. » Culturellement, la société chinoise vit au contact rapproché des animaux. Force est de constater que : « les marchés aux oiseaux sont donc des lieux où les oiseaux sont à la fois cultivés comme des êtres vivants et évalués comme des marchandises : synthèse instable entre deux regards, que la grippe aviaire vient bouleverser. » A propos du bilan de l’épisode étudié dans cette enquête l’auteur indique que : « le nombre relativement faible de décès, si on le compare à celui de la grippe saisonnière, tiendrait à ce que les personnes âgées, qui constituent le plus grand nombre de victimes de la grippe saisonnière, auraient conservé une immunité à l’égard du virus H1N1 qu’elles auraient rencontré avant 1957. » La recherche médicale et épidémiologique présentée à l’aune du regard ethnographique est fascinante. Pour Keck : « dans ce livre (il a) essayé de traiter la grippe comme un fait social. »
Un monde grippé est une exploration qui se lit comme un polar. Il est important de noter que : « si les microbiologistes ne cessent de dire que les virus ignorent les frontières, il reste que les représentations sociales de ces virus prennent sens dans des contextes aux frontières constituées par l’histoire, de telle façon que ces représentations peuvent se transformer ou s’inverser lorsque les virus passent une frontière. » Ce constat légitime donc l’approche développée dans cet essai afin de proposer un regard original et pertinent sur la grippe.
Voilà, je vous ai donc parlé d’Un monde grippé de Frédéric Keck paru aux éditions Flammarion.
Entretien avec Frédéric Keck
L'auteur parle de la grippe et des virus
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